La conjonctivite du Roselin familier

Pendant l’hiver 1994, des participants au Projet FeederWatch de la région de Washington, D.C. ont signalé la présence à leurs postes d’alimentation de Roselins familiers qui avaient les yeux enflés, rouges et encroûtés. Des analyses en laboratoire ont révélé que les oiseaux étaient infectés par Mycoplasma gallisepticum, une bactérie parasite qui n’avait affecté que la volaille jusqu’alors. La conjonctivite mycoplasmique, comme on appelle parfois cette maladie, s’est propagée rapidement le long de la côte atlantique, où les sujets touchés devenaient apathiques, quasiment aveugles et exposés aux prédateurs et aux intempéries.

Jusqu’aux années 1940, le Roselin familier occupait seulement l’ouest de l’Amérique du Nord. Or, des individus ont été relâchés dans la nature dans l’Est après que des animaleries eurent mis fin à la vente illégale de «pinsons d’Hollywood», comme on les appelait couramment dans le commerce des oiseaux de compagnie. Les oiseaux en question se sont reproduits avec succès et se sont répandus rapidement dans toute la partie est du continent.

Au départ, la conjonctivite du Roselin familier ne touchait que la population de l’Est, qui est séparée en majeure partie de l’Ouest par les Rocheuses. En 2006 toutefois, on a détecté la présence du parasite à l’ouest de cette limite, où il s’est propagé depuis.

En 1994, le Cornell Lab of Ornithology, grâce aux efforts des participants au Projet FeederWatch, a entrepris son enquête sur la conjonctivite du Roselin familier. Des données ont été recueillies sur la propagation et la prévalence de cette maladie bactérienne qui affecte maintenant l’espèce d’un océan à l’autre. Les données ont été précieuses pour documenter la propagation de la maladie et stimuler la recherche sur les raisons expliquant la persistance du mal et son incidence à long terme sur les effectifs de l’espèce.

En 2008, l’enquête sur la conjonctivite du Roselin familier comme telle a pris fin, mais la surveillance de la maladie s’est poursuivie, et se poursuit encore, dans le cadre du Projet FeederWatch. Nous encourageons les participants au programme à rechercher les signes de la maladie chez les Roselins familiers, les Chardonnerets jaunes et les quelques autres espèces de fringillidés qui visitent leurs mangeoires, et à signaler s’ils en voient ou non.

Il est important de noter que le fait de rechercher la maladie et de ne PAS en voir les signes est tout aussi utile que le fait d’en voir. We encourage FeederWatchers to look for signs of the disease in House Finches, American Goldfinches, and a few other finches coming to their feeders and to report whether they see it or not. Importantly, looking for the disease and NOT seeing signs of it is as valuable to report as observations of disease presence. Pour en savoir plus, lisez notre billet de blogue ici.

Souvent, les oiseaux infectés se reconnaissent par leurs paupières rouges, enflées et croûteuses. Dans les cas extrêmes, les yeux sont si enflés ou encroûtés que les oiseaux sont pratiquement aveugles.

La variole aviaire est une autre maladie qui frappe le Roselin familier. Cette maladie se manifeste sous la forme d’excroissances ressemblant à des verrues sur les zones du corps dépourvues de plumes, telles que le contour des yeux, la base du bec, les pattes et les pieds. Elle peut être confondue avec la conjonctivite lorsque les yeux sont touchés. La présence de «verrues» sur les yeux est généralement due à la variole aviaire.

Apprenez ce que les chercheurs ont découvert sur la transmission de la maladie en consultant le blogue All About Birds (en anglais).

En 2018, les chercheurs qui étudiaient la conjonctivite mycoplasmique ont découvert que la bactérie pathogène causant la maladie, Mycoplasma gallisepticum, devenait plus virulente et plus dangereuse que les souches initiales. Pour en savoir plus, consultez le blogue du Projet FeederWatch (en anglais).

Apprenez comment distinguer les Roselins familier, pourpré et de Cassin sur notre page web Tricky Bird ID (en anglais).

Approfondissez vos connaissances sur la biologie du Roselin familier sur la page All About Birds (en anglais).

Vous voyez un oiseau malade et vous voulez le signaler?

Les participants au Projet FeederWatch peuvent signaler les Roselins familiers malades dans leur procédure standard de saisie des données. Il est particulièrement important que les gens signalent qu’ils recherchent des signes de la maladie mais ne voient pas de roselins présentant une infection apparente. Cela signifie qu’il faut cocher la case «Oui» lorsqu’on vous demande si vous avez recherché l’infection, et entrer un zéro («0») lorsqu’on vous demande combien de roselins étaient infectés. Vous pensez peut-être que les zéros sont ennuyeux, mais ce n’est pas le cas! Afin de suivre la propagation d’une maladie, il faut savoir où elle se produit, mais aussi où elle ne se produit pas encore.

Quels sont les symptômes de la conjonctivite?

Les oiseaux infectés ont les yeux rouges, gonflés, larmoyants ou croûteux; dans les cas extrêmes, les yeux deviennent gonflés et fermés ou entièrement couverts de croûtes, et les oiseaux deviennent pratiquement aveugles. Les individus dans cet état ont évidemment du mal à se nourrir. On peut les voir rester au sol, sous les mangeoires, essayant de trouver des graines. Si l’oiseau infecté meurt, ce n’est généralement pas à cause de la conjonctivite elle-même, mais plutôt à cause de la famine, de l’exposition au froid ou de la prédation résultant de sa cécité.

Est-ce que d’autres maladies présentent des signes cliniques semblables?

La variole aviaire est une autre maladie courante qui affecte les yeux des oiseaux. Cette maladie provoque des lésions verruqueuses sur la tête, les pattes et les pieds, mais elle n’est pas toujours facile à distinguer de la conjonctivite. La variole aviaire se transmet par les insectes piqueurs, par contact direct avec des oiseaux infectés ou des surfaces contaminées (par exemple, les mangeoires), ou par l’ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. Tout comme dans le cas de la conjonctivite, l’oiseau infecté devient vulnérable à la prédation, à la famine ou à l’exposition aux dangers.

Qu’est-ce qui cause la conjonctivite?

Bien que les oiseaux infectés aient les yeux gonflés, la maladie est avant tout une affection respiratoire. Elle est causée par une souche unique de la bactérie Mycoplasma gallisepticum, un agent pathogène courant chez les dindes et les poulets domestiques. L’infection ne présente aucun danger connu pour la santé humaine et n’avait jamais été signalée chez les oiseaux chanteurs avant cette épidémie. Des chercheurs de diverses institutions tentent actuellement d’en savoir plus sur la transmission, la génétique et le développement de cette maladie.

Où la maladie a-t-elle commencé? Comment s’est-elle propagée?

La conjonctivite a été observée pour la première fois chez les Roselins familiers pendant l’hiver 1993-1994 en Virginie et dans le Maryland. La maladie s’est ensuite propagée aux États de la côte est, et elle est maintenant signalée dans la majeure partie de l’est de l’Amérique du Nord, aussi loin au nord qu’au Québec, au Canada, aussi loin au sud qu’en Floride et aussi loin à l’ouest qu’en Californie. Elle est également apparue chez certaines autres espèces d’oiseaux. Votre participation au Projet FeederWatch contribuera à documenter l’évolution de cette épidémie.

Chez quelles autres espèces d’oiseaux a-t-on diagnostiqué la conjonctivite mycoplasmique?

À l’heure actuelle, c’est chez le Roselin familier que la maladie est le plus répandue. Toutefois, quelques cas de la maladie ont été confirmés chez le Chardonneret jaune, le Roselin pourpré et le Gros-bec errant, qui font partie eux aussi de la famille des Fringillidés.

Pourquoi le Roselin familier aurait-il été la première victime de la maladie?

Le Roselin familier n’est pas originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Jusqu’aux années 1940, on ne trouvait l’espèce que dans l’ouest du continent. Certains individus ont été relâchés dans la nature dans l’Est après que les animaleries aient cessé la vente illégale de «pinsons d’Hollywood», comme on les appelait couramment dans le commerce des oiseaux de compagnie. Les oiseaux relâchés se sont reproduits avec succès dans la nature et se sont rapidement répandus dans tout l’est de l’Amérique du Nord. Comme les populations actuelles de Roselins familiers de l’Est proviennent entièrement d’un petit nombre d’oiseaux relâchés, elles sont très consanguines, présentent une faible diversité génétique et peuvent donc être plus sensibles aux maladies que les autres espèces d’oiseaux indigènes de l’Est.

Pourquoi la maladie s’est-elle propagée si rapidement chez les Roselins familiers?

Les Roselins familiers sont abondants et ils ont tendance à se déplacer en groupes très mobiles à la recherche de nourriture. Par conséquent, des individus malades pénètrent constamment dans de nouvelles zones, augmentant ainsi le risque d’infecter d’autres individus dans ces zones. De plus, certains sujets infectés ne meurent pas de la maladie, ce qui augmente la probabilité de sa transmission à d’autres individus. Enfin, les données actuelles portent à croire que les oiseaux infectés ne développent pas d’immunité contre de futures infections.

Est-ce que les mangeoires d’oiseaux favorisent la propagation de la conjonctivite?

Lorsque les oiseaux sont concentrés dans une petite zone, le risque de propagation d’une maladie au sein de la population augmente. Néanmoins, nourrir les oiseaux n’augmente pas nécessairement le taux de propagation de la maladie et ne devrait pas avoir d’impact négatif net sur la population de Roselins familiers. Les données de l’enquête sur la conjonctivite du Roselin familier nous indiquent que la maladie a diminué par rapport à son ampleur épidémique et qu’elle touche désormais un pourcentage plus faible de la population. Nous estimons que 5 à 10% de la population de Roselins familiers de l’Est est touchée par cette maladie et que la propagation spectaculaire qui s’est produite il y a quelques années s’est stabilisée. Cela signifie que cette maladie reste importante et nuisible, mais que les populations de Roselins familiers ne courent actuellement pas de risque extrême de déclin généralisé.

Néanmoins, il importe d’être responsable et de nettoyer les mangeoires régulièrement, même lorsqu’il n’y a pas de signes de la maladie.

Que dois-je faire si je vois un oiseau ayant la conjonctivite?

Retirez vos mangeoires et nettoyez-les avec une solution d’eau de Javel à 10% (1 part d’eau de Javel pour 9 parts d’eau). Laissez-les sécher complètement avant de les remettre en place. Ratissez sous la ou les mangeoires pour enlever les vieilles graines et les déjections d’oiseaux.

Devrais-je essayer de traiter un oiseau infecté?

Selon la loi, seuls les professionnels agréés sont autorisés à manipuler la plupart des oiseaux sauvages. Bien qu’il soit possible de traiter les fringillidés atteints de conjonctivite, vous ne devez en aucun cas ajouter des médicaments à la nourriture ou au bain des oiseaux. Il est impossible de savoir si les médicaments aident réellement les oiseaux dans des conditions non contrôlées, et un tel traitement peut en fait contribuer à la propagation de la maladie en permettant aux oiseaux infectés de survivre plus longtemps. Le traitement aux antibiotiques peut également entraîner l’évolution rapide de nouvelles souches de la maladie qui pourraient se propager à d’autres oiseaux chanteurs.

Quelques conseils

• Si vous avez plusieurs mangeoires, espacez-les pour éviter que les oiseaux s’agglutinent.
• Nettoyez vos mangeoires régulièrement avec une solution d’eau de Javel à 10% (1 part d’eau de Javel pour 9 parts d’eau) et assurez-vous d’enlever la saleté accumulée autour des ouvertures des mangeoires. Laissez les mangeoires sécher complètement avant de les remettre en place.
• Ratissez sous la ou les mangeoires pour enlever les vieilles graines moisies et les déjections d’oiseaux.
• Si vous voyez un ou des oiseaux malades, retirez vos mangeoires et nettoyez-les avec une solution d’eau de Javel à 10%.