Il peut arriver qu’un oiseau à l’allure étrange se présente à vos mangeoires. Vous pouvez ainsi observer un oiseau qui a tout à fait l’apparence d’un Roselin familier, à la différence que celui-ci possède une calotte blanche. Même si la couleur de la calotte est différente, il s’agit fort probablement de cette espèce. Les oiseaux de mangeoires les plus communs peuvent en effet présenter des variations de couleur.
L’albinisme, par exemple, est le résultat d’une séquence génétique. Quant aux variations de couleur, comme les plumes jaunes ou orangées, elles sont habituellement reliées à l’alimentation. Rappelez-vous que la taille, la silhouette et le comportement général d’un oiseau sont les éléments de base qui vous permettront de l’identifier, et ce, même si la coloration du plumage ne correspond pas exactement à ce qu’il devrait être. Comparer l’oiseau à ceux qui l’entourent peut aussi vous aider à déterminer de quelle espèce il s’agit. Si un oiseau au plumage particulier visite vos mangeoires, servez-vous de ce trait distinctif pour suivre ses déplacements durant la journée.
Variations de couleur
Albinisme et leucisme
L’albinisme est une mutation génétique qui empêche la production de mélanine dans l’organisme. Le leucisme ou leucistisme est une mutation génétique qui empêche la production le dépôt normal de mélanine et d’autres pigments dans le plumage. Il existe deux principales formes de leucisme : pâleur généralisée due à une diminution équivalente de pigments dans toutes les plumes et présence de taches blanches causée par l’absence totale de pigments à certains endroits.
Fait intéressant, certaines couleurs sont issues de pigments différents de la mélanine, comme des caroténoïdes. L’albinisme ne renvoie qu’à l’absence totale de de mélanine. Il est donc possible qu’un oiseau albinos présente tout de même des couleurs. Le leucisme, cependant, est propre à tous les pigments.
Les oiseaux albinos ont les yeux roses. Ce phénomène s’explique par le fait qu’en raison de l’absence de mélanine dans l’organisme de ces individus, les yeux ne peuvent que laisser transparaître les vaisseaux sanguins situés derrière eux. Il est possible qu’un oiseau entièrement blanc produise certaines concentrations de mélanine. Par exemple, un individu tout blanc aux yeux foncés serait atteint de leucisme puisque cette mutation se limite au dépôt des pigments dans le plumage.
Comme si la situation n'était pas assez complexe, il arrive parfois qu’un oiseau perde des plumes en échappant de justesse à un prédateur. Les nouvelles plumes peuvent être blanches et reprendre leur couleur normale à la prochaine saison de mue. Bien que la repousse en blanc s’apparente au leucisme, il s’agit d’un phénomène distinct.
Terminologie propre à l’albinisme et au leucisme (site anglais).
Mélanisme
Le terme mélanisme désigne une coloration anormalement foncée due à un dépôt excessif de pigments mélaniques. Le mélanisme est nettement moins courant que le leucisme.
Roselins familiers jaunes
Les participants du Projet FeederWatch signalent souvent avoir observé des Roselins familiers de couleurs inhabituelles qu’ils estiment être atteints de xanthochromisme. Toutefois, la couleur du plumage des Roselins familiers mâles présente d’importantes variations qui, selon les résultats des recherches, ne constituent pas des anomalies pigmentaires mais sont associées à l’alimentation.
Tous les Roselins familiers mâles peuvent présenter des plumes allant de jaune à rouge en passant par l’orangé. Les chercheurs en ayant gardé en captivité se sont rendu compte que les plumes rouges devenaient jaunes s’ils ne mêlaient pas un pigment caroténoïde aux aliments durant la mue. Trois pigments caroténoïdes que contiennent les sources d’alimentation naturelles du Roselin familier sont responsables des variations de couleur. Le bêtacarotène produit des teintes jaunes à orangées, l’isocryptoxanthine, des orangés, et l’échinénone, des rouges. On relève fréquemment des Roselins familiers dont la couleur caractéristique est jaune dans les États du Sud Ouest des États Unis et à Hawaii, où les aliments dont l’espèce se nourrit dans la nature offrent de faibles concentrations de certains de ces caroténoïdes. Dans l’Est du pays, ce roselin se nourrit souvent des fruits à forte teneur en caroténoïdes des plantes ornementales.
Xanthochromisme
Le xanthochromisme renvoie à la substitution du jaune ou de l’orangé à la couleur normale, qui est généralement rouge. FeederWatch signalent souvent avoir observé des qu’ils estiment être atteints de xanthochromisme. Toutefois, la couleur du plumage des Roselins familiers mâles présente d’importantes variations qui, selon les résultats des recherches, ne constituent pas des anomalies pigmentaires mais sont associées à l’alimentation
Becs difformes
Il arrive à l’occasion que des participants nous fassent part d’observations d’oiseaux présentant un bec peu ordinaire. Des chercheurs sont présentement à étudier ce phénomène en vue de déterminer quelles en sont les causes.
Des centaines d’oiseaux avec un bec difforme représentant une douzaine d’espèces différentes ont été observés en Alaska. Cette photographie prise par Mme Bonnie L. Long, d’Anchorage, en Alaska, montre une Mésange à tête noire pourvue d’une mandibule supérieure courbée beaucoup plus longue.
Oiseaux chauves
Chaque année, des participants rapportent des oiseaux chauves, généralement des Geais bleus et des Cardinaux rouges. La mue est une des raisons qui explique ce phénomène. La plupart des observations ont lieu en été ou au cours de l’automne, ce qui correspond à la période de mue chez les oiseaux. On n’a toutefois pas encore découvert pourquoi certains oiseaux perdaient ainsi d’un coup toutes les plumes de leur tête. On a cependant remarqué qu’il s’agissait souvent de juvéniles qui s’apprêtaient à revêtir leur premier plumage d’adulte pour l’hiver.
Parmi les autres raisons qui expliqueraient la présence des oiseaux chauves, on retrouve les mites, les poux et certains facteurs environnementaux ou alimentaires, mais aucune étude n’a permis de déterminer spécifiquement pourquoi un tel phénomène existait.
Oiseaux d’apparence inhabituelle
Les participants du Projet FeederWatch observent parfois des oiseaux pouvant, par exemple, présenter une tête chauve, un plumage d’une couleur blanchâtre ou un bec d’une forme inhabituelle. Cliquez ici pour en savoir plus au sujet des oiseaux d’apparence inhabituelle .
Utilisez le bouton Unusual Birds pour enregistrer les oiseaux dont le plumage ou d’autres caractéristiques sont inhabituels. Suivez les instructions sur le formulaire pour y joindre des photos ou des croquis.
Un Geai bleu des plus inusités
On observe parfois un oiseau tout à fait inusité comme ce Geai bleu étrange qu’a vu Jean Kuns dans son jardin à Germantown, en Ohio, en décembre 2006. « Nous lui avons donné le surnom de papa Smurf! », nous dit Jean. Nous n’avons jamais vu rien de pareil. Et vous ?