Vos émotions nous intéressent!
November 29, 2023
Des éléments sont ajoutés à l’information fournie par les participants au Projet FeederWatch chaque fois qu’ils font la saisie de leurs données. Les réponses fournies renseignent l’équipe de chercheurs sur les relations entre les humains et les oiseaux. Il n’est pas obligatoire de répondre à ces nouvelles questions.
Par Christy Pototsky, Virginia Tech

Jusqu’à présent cette saison, 80% des participants au Projet FeederWatch répondent, sans y être obligés, à des questions supplémentaires. Non seulement ils fournissent de l’information sur les mammifères, les signes de maladie des oiseaux, les oiseaux morts et les activités de gestion des mangeoires et du site de dénombrement, mais ils peuvent répondre à des questions sur les émotions qu’ils ont éprouvées en observant les oiseaux. Ces nouveaux éléments font du Projet FeederWatch un des premiers programmes de science participative rassemblant des données sur les aspects social (émotions) et écologique (oiseaux et autres animaux) de l’observation d’oiseaux. La saisie de données sur les émotions des participants est rare dans le domaine des sciences citoyennes, en particulier dans le contexte de l’observation d’oiseaux. Voyons maintenant ce que nous révèle ce type d’information. Commençons par une question.
Quel est votre souvenir le plus mémorable en rapport avec les animaux sauvages?
Était-ce quand vous avez vu des oeufs dans un nichoir d’oiseaux? Ou peut-être quand vous avez assisté à un affrontement entre un Pygargue à tête blanche et un Balbuzard pêcheur? Ou encore la «visite» d’un ours noir à vos mangeoires d’oiseaux?
Pensez à ce moment mémorable et à la façon dont vous avez réagi. Avez-vous ressenti de l’excitation, de la surprise, du bonheur, de la tristesse, de la peur? Vous répondez probablement par «oui» par rapport à une de ces réactions, car ce sont elles qui donnent un sens à ce que nous vivons jour après jour. Les émotions jouent un rôle essentiel dans la mémoire et constituent probablement les réactions humaines les plus élémentaires vis-à-vis des animaux.
Du point de vue de l’évolution, les émotions nous aident à réagir à notre environnement et à accroître nos chances de survie. Grâce à ce mécanisme, l’être humain est fortement prédisposé à réagir émotionnellement aux animaux. Par exemple, lorsqu’une personne voit un ours en liberté, elle a peur et son corps se prépare à combattre ou à fuir – le coeur bat à tout rompre et la respiration s’accélère. Non seulement les émotions influencent la manière dont nous interprétons nos rapports avec les animaux sauvages, mais elles peuvent également modifier notre comportement. Dans notre cerveau, les émotions interagissent avec nos pensées pour nous aider à prendre des décisions. Ainsi, lorsque nous ressentons de la peur face à un ours en liberté, nous pouvons choisir de reculer plutôt que de nous approcher. Heureusement qu’il y a les émotions!
Au-delà d’un moment déterminé que nous avons vécu, le caractère (négatif ou positif) et l’intensité (faible ou forte) d’une émotion qualifient une expérience vécue qui peut avoir un effet – positif ou négatif, significatif ou négligeable – sur notre bien-être général. En tenant compte de tous ces processus, si nous voulons mieux comprendre les relations entre les humains et les oiseaux, il est important de considérer le rôle des émotions.

La science s’intéresse systématiquement aux émotions depuis longtemps. Ainsi, Charles Darwin a publié son ouvrage intitulé L’expression des émotions chez l’homme et les animaux en 1872! Tout comme pour le comportement animal, les composantes du comportement humain, telles que les émotions, peuvent être étudiées scientifiquement. Heureusement, contrairement aux animaux, nous pouvons interroger directement d’autres êtres humains sur ces composantes. Et c’est ici qu’interviennent les participants au Projet FeederWatch!

Dans le système de saisie de données nouvellement modifié du Projet FeederWatch, les participants peuvent maintenant indiquer les émotions qu’ils éprouvent en observant les oiseaux et d’autres animaux à leur site de dénombrement. S’ils le souhaitent, ils peuvent cliquer sur un ou plusieurs des émoticônes affichés dans chaque section du sommaire de leur rapport hebdomadaire (total des espèces d’oiseaux, symptômes de maladies, oiseaux morts et total des interactions comportementales): colère, surprise, sentiment ni négatif ni positif, heureux. Les participants sont également invités à évaluer le caractère (désagréable ou agréable) et l’intensité (détendu ou excitant) des émotions éprouvées pendant les décomptes.
Il n’est pas obligatoire de répondre à ces questions, mais nous espérons que les participants au Projet FeederWatch apprécieront ce nouveau type de collecte de données! Et nous espérons que les résultats de cette recherche scientifique pourront servir à rendre la vie meilleure aux oiseaux et aux êtres humains!
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