Variations de couleur
Albinisme et leucisme
L’albinisme est une mutation génétique qui empêche la production de mélanine dans l’organisme. Le leucisme ou leucistisme est une mutation génétique qui empêche la production le dépôt normal de mélanine et d’autres pigments dans le plumage. Il existe deux principales formes de leucisme : pâleur généralisée due à une diminution équivalente de pigments dans toutes les plumes et présence de taches blanches causée par l’absence totale de pigments à certains endroits.
Fait intéressant, certaines couleurs sont issues de pigments différents de la mélanine, comme des caroténoïdes. L’albinisme ne renvoie qu’à l’absence totale de de mélanine. Il est donc possible qu’un oiseau albinos présente tout de même des couleurs. Le leucisme, cependant, est propre à tous les pigments.
Les oiseaux albinos ont les yeux roses. Ce phénomène s’explique par le fait qu’en raison de l’absence de mélanine dans l’organisme de ces individus, les yeux ne peuvent que laisser transparaître les vaisseaux sanguins situés derrière eux. Il est possible qu’un oiseau entièrement blanc produise certaines concentrations de mélanine. Par exemple, un individu tout blanc aux yeux foncés serait atteint de leucisme puisque cette mutation se limite au dépôt des pigments dans le plumage.
Comme si la situation n'était pas assez complexe, il arrive parfois qu’un oiseau perde des plumes en échappant de justesse à un prédateur. Les nouvelles plumes peuvent être blanches et reprendre leur couleur normale à la prochaine saison de mue. Bien que la repousse en blanc s’apparente au leucisme, il s’agit d’un phénomène distinct.
Terminologie propre à l’albinisme et au leucisme (site anglais).
Mélanisme
Le terme mélanisme désigne une coloration anormalement foncée due à un dépôt excessif de pigments mélaniques. Le mélanisme est nettement moins courant que le leucisme.
Roselins familiers jaunes
Les participants du Projet FeederWatch signalent souvent avoir observé des Roselins familiers de couleurs inhabituelles qu’ils estiment être atteints de xanthochromisme. Toutefois, la couleur du plumage des Roselins familiers mâles présente d’importantes variations qui, selon les résultats des recherches, ne constituent pas des anomalies pigmentaires mais sont associées à l’alimentation.
Tous les Roselins familiers mâles peuvent présenter des plumes allant de jaune à rouge en passant par l’orangé. Les chercheurs en ayant gardé en captivité se sont rendu compte que les plumes rouges devenaient jaunes s’ils ne mêlaient pas un pigment caroténoïde aux aliments durant la mue. Trois pigments caroténoïdes que contiennent les sources d’alimentation naturelles du Roselin familier sont responsables des variations de couleur. Le bêtacarotène produit des teintes jaunes à orangées, l’isocryptoxanthine, des orangés, et l’échinénone, des rouges. On relève fréquemment des Roselins familiers dont la couleur caractéristique est jaune dans les États du Sud Ouest des États Unis et à Hawaii, où les aliments dont l’espèce se nourrit dans la nature offrent de faibles concentrations de certains de ces caroténoïdes. Dans l’Est du pays, ce roselin se nourrit souvent des fruits à forte teneur en caroténoïdes des plantes ornementales.
Xanthochromisme
Le xanthochromisme renvoie à la substitution du jaune ou de l’orangé à la couleur normale, qui est généralement rouge. FeederWatch signalent souvent avoir observé des qu’ils estiment être atteints de xanthochromisme. Toutefois, la couleur du plumage des Roselins familiers mâles présente d’importantes variations qui, selon les résultats des recherches, ne constituent pas des anomalies pigmentaires mais sont associées à l’alimentation
